En Italie, tout le monde a évidemment en tête les éliminations de 2018 et 2022, qui a privé la Squadra Azzurra d'une participation à une Coupe du Monde qu'elle a pourtant remporté à quatre reprises.
Pour tenter de se qualifier pour le Mondial de l'été prochain, le premier obstacle à franchir est celui qui est représenté par l'Irlande du Nord. Avec pour son sélectionneur l'idée de faire durer le plus longtemps possible le 0-0 pour ensuite blesser les Azzurri.
"Nous avons tout à gagner"
"Nous avons tout à gagner dans cette rencontre. Ces joueurs ont déjà disputés des matchs importants, à Cologne contre l'Allemagne puis en Slovaquie. La rencontre de [ce jeudi] sera un banc d'épreuve important mais nous sommes prêts", a d'abord déclaré Michael O'Neill.
"Nous devons disputer la rencontre et ne pas trop penser à l'enjeu. Iml y a une grande attente sur l'Italie puisqu'elle est une grande nation. Nous ne devons pas avoir trop peur. Nous avons beaucoup de jeunes joueurs en pleine croissance, la rencontre de [ce jeudi] sera donc un autre cap dans cette croissance", d'ajouter le sélectionneur nord-irlandais.
"Une rencontre pas trop ouverte"
Quant au plan de jeu, il déclare : "C'est important pour nous de rester dans le match, faire en sorte que la rencontre ne soit pas trop ouverte. Je m'attends à ce que l'Italie s'attende à ce que nous jouions ainsi. Plus avance le temps sur le score de 0-0 plus la pression augmente sur l'équipe favorite."
Et O'Neill de conclure : "Nous nous attendons à un début de rencontre compliqué mais nous savons que nous pouvons être sournois : une attaque programmé ou des coups francs. Nous ne nous attendonspas à une rencontre avec beaucoup de buts, nous espérons un match fermé.
Pour rappel, le vainqueur de cette rencontre affrontera le vainqueur du duel entre le Pays de Galles et la Bosnie Herzégovine. Pour l'Italie comme l'Irlande du Nord, la qualification ce jeudi ne sera donc qu'un pas de plus vers le Mondial mais rien ne sera encore fait.
