Les Diables Rouges sont en pleine reconstruction avec l’objectif de faire émerger une nouvelle génération, un processus semé d’embûches. Les performances en demi-teinte lors de l'Euro et de la Ligue des Nations en témoignent, et plusieurs joueurs ont dû faire face à ces défis de manière directe.
L’un des talents prometteurs du groupe est Matte Smets. À 21 ans, le défenseur a cependant connu un début compliqué en sélection. Lors de son premier match contre Israël en novembre, une erreur défensive lourde de conséquences a contribué à la défaite des Diables Rouges.
Cependant, cette faute a été rapidement pardonnée par les analystes et, surtout, Smets a bénéficié du soutien de ses coéquipiers les plus expérimentés. Des joueurs, même ceux qui ne faisaient plus partie de la sélection, ont pris le temps de l’encourager. Dans Het Laatste Nieuws, il révèle avoir reçu des messages de réconfort de Thibaut Courtois et Jan Vertonghen.
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Smets est proche de CourtoisLe geste de Courtois n’a rien de surprenant. "Thibaut Courtois, comme moi, vient de Bilzen", explique Smets. "Je le connaissais déjà. Avant de rejoindre Genk, je lui ai demandé des conseils. Nos mères sont amies et son père était l’entraîneur de volleyball de ma maman."
L’intervention de Vertonghen est en revanche plus significative. "Vertonghen m’a dit qu’en tant que défenseur, il avait vécu des situations similaires. C’était très agréable à lire, surtout pour un jeune comme moi. Mais je ne connais pas Vertonghen personnellement. Il n’était pas obligé de me contacter, et c’est ce qui rend son geste encore plus précieux. Très respectueux", souligne Smets.
Après l'Euro, Vertonghen avait annoncé sa retraite internationale en tant que recordman des sélections, mais son soutien reste palpable en coulisses. Il n’est pas le seul membre de la génération dorée à demeurer proche du groupe, puisqu’en mars, Eden Hazard a également fait son apparition lors du match des Diables Rouges contre l’Ukraine en Espagne.
