Enfin ! Vainqueur 0-1, dimanche passé à Kaiserslautern - un exploit ! - le FC Cologne s'est emparé juste à temps de la première place du classement pour être sacré champion d'automne en 2. Bundesliga.
Un titre certes symbolique, déjà conquis en 2000, 2003 et 2014 mais à chaque fois, le club allait ensuite remonter en Bundesliga, sans avoir jamais été délogé de la pôle position.
La tête de l'entraîneur autrichien Gerhard Struber (ex-Red Bulls de New York et de Salzbourg) était pourtant sur le point de tomber fin octobre, losrque le FC était douzième après dix journées, après avoir perdu 1-2 contre Paderborn.
Un exemple pour l'Antwerp et le Standard
Mais depuis l'équipe rhénane a aligné sept matches d'affilée sans défaite, dont un seul partage, 2-2, concédé à la 86e minute (un goal contre son camp de Florian Kainz) contre Hanovre.
La raison de cette renaissance est toute simple.
Même si elle rate encore pas mal d'occasions, l'équipe a en effet retrouvé son efficacité offensive, malgré la blessure de son buteur Tim Lemperle (9 buts et 4 assists en 18 matches) qui veut partir.
Mais surtout, la confiance est revenue dans toutes les lignes grâce au changement de gardien.
Le jeune Jonas Urbig, 21 ans, a beau être présenté comme le futur Manuel Neuer, il avait très mal débuté lors du match inaugural contre Hambourg (1-2), et a rarement impressionné, au contraire même, parfois, après cette incroyable bévue.
Il pourrait d'ailleurs être prêté lors du mercato d'hiver pour se refaire une santé, voire même carrément vendu.
C'est donc le retour de Marvin Schwabe, 29 ans, scotché sur le banc après un été frustrant de transferts ratés, qui a remis le club en selle dans la lutte pour la remontée.
Il n'a en effet encaissé que trois buts en huit matches, en comptant la victoire, 3-0 en Coupe, contre Holstein Kiel.
Cela pourrait donner des idées au Standard et à l'Antwerp, qui se passent des talents et de l'expérience d'Arnaud Bodart et de Jean Butez pour les mêmes raisons, avec des résultats mitigés.
Le paradoxe du mercato d'hiver: renforcer l'équipe sans la déséquilibrer !
Terriblement handicapé par une interdiction de transferts qui expire enfin le 31 décembre, le FC Cologne se trouve aujourd'hui devant un paradoxe inattendu.
Il veut bien sûr se renforcer, mais parcimonieusement, pour ne par risquer de déséquilibrer l'équipe qui a bouclé le premier tour en tête de la compétition.
L'arrivée de l'arrière droit de Sturm Graz Jusuf Gazibegovic (24 ans) est pratiquement actée, mais cela coince pour ce qui concerne son coéquipier Gregory Wüthrich (30 ans), défenseur central.
Ivan Prtajin (28 ans), un attaquant très peu utilisé par l'Union Berlin, est sur la liste, mais aussi sur celles d'autres clubs, tout comme l'ailier Julian Hettwers, un espoir du Borussia Dortmund. De plus l'arrivée prochaine d'un nouvel entraîneur à l'Union, risque de changer la donne...
Franz Roggow, un milieu de terrain du Borussia Dortmund, et le gardien de la deuxième équipe Marcel Lotka, feraient eux plutôt l'objet d'offres l'été prochain.
Au niveau des départs, l'ex-Brugeois du Club Sargis Adamyan (31 ans) et deux autres attaquants, Steffen Tigges (26 ans) et Florian Dietz (26 ans) qui sont très peu utilisés, pourraient s'en aller...
Sept descentes et six montées !
Le FC préparera à la deuxième partie de saison à Estepona, en Espagne, du 3 au 10 janvier 2025.
Le FC Cologne a été relégué pour la septième fois la saison dernière, après les précédentes descentes de 1997, 2002, 2004, 2006, 2012 et 2018.
Il est remonté en 2000, 2003, 2005, 2008, 2014 et 2019.
En attendant 2025...
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