Un premier tournant de la saison 2023-2024 de Bundesliga s'est probablement joué à l'avantage du Bayer Leverkusen, pourtant privé de nombreux titulaires, dont l'ex-terreur unioniste Victor Boniface, blessé, et l'ancien défenseur ivoirien du Club Bruges Odilon Kossounou, finaliste à la CAN 2024, samedi lors de la 21e des 34 journées.
Les joueurs de Xabi Alonso ont en effet frappé fort en giflant le Bayern Munich, 3-0 (mi-temps: 1-0) devant 30.210 spectateurs à la BayArena, grâce à des buts du Croate Josip Stanisic (18e), prêté par... le Bayern, de l'Espagnol Alejandro Grimaldo (49e) et du Néerlandais Jeremie Frimpong (90e +5), alors que Manuel Neuer avait délaissé sa cage, monté dans la surface adverse sur un corner.
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Toujours invaincu après 31 matches
Xabi Alonso est allé chercher l'ensemble de son staff pour se joindre à la fête des joueurs et de leurs supporters, qui ressemblait fort à une célébration de titre.
En tête quasiment sans interruption depuis la troisième journée, le Bayer règne sur la Bundesliga, avec désormais 5 points d'avance (55-50) sur son rival bavarois, qui détient le titre depuis... 2013.
Mais il reste encore 13 rencontres au programme.
Après 31 matches, le Bayer Leverkusen est toujours invaincu cette saison toutes compétitions confondues (Bundesliga, Coupe d'Allemagne, Europa League).
Fondé en 1904, et évoluant au plus haut niveau depuis 1979, il n'a jamais réussi à remporter le titre de champion d'Allemagne, échouant à la deuxième place en 1997, 1999, 2000, 2002 et 2011.
Ce qui lui vaut la réputation d'éternel second et le surnom peu flatteur de "Neverkusen".
Le Bayer aurait pourtant pu, en 2002, devenir le premier club allemand à réaliser le triplé Championnat-Coupe-Coupe d'Europe.
Mais il a finalement échoué au port dans les trois compétitions: 1-2 contre le Real Madrid avec la volée légendaire de Zinédine Zidane, au Hampden Park de Glasgow, à un point (70-69) du Borussia Dortmund en championnat, et 2-4 contre le Schalke 04 de Marc Wilmots, Sven Vermant et Nico Van Kerckhoven, en finale de la DFB Pokal.
Il pourrait cependant s'adjuger trois trophées cette saison, où il attend de connaître le nom de son adversaire en huitièmes de finale de l'Europa League (7 et 14 mars).
En Coupe d'Allemagne ce sera le Fortuna Dusseldorf (D2) le 2 avril en demi-finale, Kaiserslautern (D2), ou le 1.FC Sarrebruck (D3), ou le Borussia Mönchengladbach, le 25 mai en finale.
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