Il y avait une mi-temps de trop pour le Liechtenstein

Le Portugal de l'ex-patron des Diables Rouges Roberto Martinez, mais personne n'en doutait, a remporté son neuvième match - 27 points sur 27, qui dit mieux ? - dans le Groupe J des qualifications pour l'Euro 2024, jeudi soir au Liechtenstein, 200e sur 207 au classement mondial FIFA: 0-2 (mi-temps: 0-0).

Pourtant, après les 45 premières minutes de jeu, c’est donc sur le score surprenant de zéro à zéro que les stars portugaises (Cristiano Ronaldo, Joao Félix, Gonçalo Ramos, Bernardo Silva, Diogo Jota, etc...) et leurs modestes adversaires liechtensteinois, ont regagné leurs vestiaires respectifs.

Ni la tête de Gonçalo Ramos, ni le coup-franc de Cristiano Ronaldo, n'avaient fait mouche.

Alors, dès le début de la seconde période, le quintuple Ballon d’Or a décidé de changer le cours du match. Lancé par Diogo Jota, il est venu battre le gardien local d’une frappe puissante pour inscrire son 10e but dans ces qualifications, comme un certain... Romelu Lukaku, mais aussi le 128e en 204 sélections, dès la 46e minute.

Le flamboyant latéral barcelonais Joao Cancelo s'est ensuite à son tour distingué en mystifiant le portier Benjamin Buchel, sorti de sa surface de réparation, avant d’envoyer le ballon dans le but vide, à la 57e.

A dix minutes du terme de la rencontre, Gonçalo Ramos croyait lui aussi y aller de son but, avant que ce dernier ne soit invalidé par le VAR pour une position de hors-jeu.

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La Slovaquie onzième qualifiée

Si le Portugal était déjà assuré de disputer l'Euro, la Slovaquie, le Luxembourg et l'Islande étaient en lice pour la deuxième place du groupe, également qualificative.

Il suffisait toutefois à la Slovaquie de gagner, et c'est ce qu'elle a fait, 4-2 (mi-temps: 2-1) contre l'Islande, malgré l'ouverture du score pour les visiteurs par Orri Oskarsson à la 17e minute.

Mais Juraj Kucka (30e), Ondrej Duda (36e) puis Lukas Haraslin (47e, 55e) ont permis à leur pays de participer au championnat d'Europe pour la troisième fois consécutive, en dépit d'une réduction de l'écart signée Andri Gudjohnsen (74e).

Derrière, les Grands-Ducaux luxembourgeois avec leur gardien unioniste Anthony Moris, ont dominé en vain la Bosnie-Herzégovine à domicile, 4-1 (mi-temps: 2-0), et atteignent un total de 14 points, cinq de moins que la Slovaquie, et quatre de plus que l'Islande.

Rien n'est cependant perdu pour le Luxembourg.

Il peut en effet toujours rêver d'une qualification via les barrages qui se dérouleront en mars 2024, et délivreront les trois derniers tickets.