Le changement d'entraîneur n'a pas vraiment fait les affaires d'Alexis Saelemaekers. Sous Hein Vanhaezebrouck, il était très souvent aligné au poste de latéral droit. Mais Fred Rutten a décidé de repasser dans un 4-3-3. Saelemaekers est un des grands perdants de ce changement.
D'après La Dernière Heure, Fred Rutten n'est pas satisfait par Saelemaekers au poste d'arrière droit, il préfère un profil plus défensif. Le Néerlandais estime qu'il est meilleur en tant qu'ailier. Il doit alors rivaliser avec Bolasie, Amuzu ou encore Bakkali, de vrais ailiers de formations. Il est donc plus difficile pour le jeune joueur de 19 ans de se faire une place dans le 11 de base.