Philippe Clement : "Seule la qualification compte"

Un nul, ce jeudi soir (18h55) contre les Norvégiens de Sarpsborg 08 ouvrirait à Genk les portes de la phase à élimination directe de l'Europa League, quel que soit le résultat de l'autre match, Besiktas - Malmö.

Or les Limbourgeois sont invaincus à domicile en Coupe d'Europe depuis début 2014, et ne sont jamais demeurés à quai au terme du premier tour en Europa League.

"Oui, mais en football, seul compte le match à venir", objecte le coach de Genk Philippe Clement. "Les résultats du passé peuvent constituer de bons souvenirs, mais ils n'ont aucune influence sur ceux d'aujourd'hui ou de demain. Je ne m'en sers d'ailleurs même pas pour motiver les joueurs. Ils savent très bien ce qu'on attend d'eux. Et veulent leur revanche..."

A l'aller, en effet, Sarpsborg l'avait emporté 3-1 sur un terrain synthétique de qualité douteuse. "On avait mal joué", reconnaît Philippe Clement, "mais en ayant droit à des circonstances atténuantes. Les leçons de cette défaite ont été retenues. Il faut faire parler sa puissance dans les duels, sinon on est cuit."

A 90 minutes du coup de sifflet final de l'arbitre roumain Istvan Kovacs, tous les scenarios sont encore possibles dans ce Groupe I. Mais il y en a deux qui conviennent parfaitement à Philippe Clement.

"Céder la première place et terminer deuxième ne me dérangerait aucunement", a-t-il en effet avoué ce mercredi en conférence de presse. "Seule la qualification compte et objectivement, on aborde ce sprint final dans la meilleure position. Une équipe peut éventuellement nous dépasser, mais pas deux. J'aurais signé à deux mains pour me retrouver dans cette situation lors du tirage au sort des groupes. Ne pas être obligé de gagner constitue quand même un fameux avantage.."

De leur côté les Norvégiens misent sur l'atout fraîcheur. Leur championnat s'est terminé le 24 novembre et depuis, ils n'ont joué qu'une seule fois, contre Besiktas (2-3).

Alors que Genk, la seule équipe belge encore en lutte sur trois fronts, a déjà 31 matches dans les jambes cette saison.

"J'en suis conscient", avoue Philippe Clement. "Cela va jouer. Il va donc falloir mordre sur sa chique pour tenir la distance. Mais on veut absolument se qualifier..."