Après une victoire face à l'Arabie Saoudite en amical avec les Diables, Witsel est retourné en Chine rejoindre ses coéquipiers du Tianjin Quanjian. Malheureusement pour l'ancien Rouche, son retour ne s'est pas très bien passé.
En effet, Tianjin s'est incliné sur sa pelouse face au Guanghzou Evergrande, alors que les champions en titre étaient réduits à dix. C'est grâce à un but de Gao Lin à la 55e minute de jeu que Guanghzou s'est imposé et est revenu à trois unités du Shanguai SIPG, premier du classement avec quatre victoires en autant de rencontres.
Du côté de Tianjin, le début de saison est bien plus compliqué. Avec une seule victoire en quatre matchs, le club de Witsel pointe à la 11e place.