Personne n'en disconviendra, même pas le président de la fédération belge de football (RBFA) - et du Sporting de Charleroi - Mehdi Bayat. L'Antwerp a largement mérité d'avoir déjà en poche son ticket pour la phase de poules de l'Europa League (du 22 octobre au 10 décembre, tirage au sort le 2 octobre à Athènes), après sa brillante victoire (1-0) contre le Club Bruges en finale de la Croky Cup, samedi au Stade Roi Baudouin.
La boule du matricule 1 figurera tout comme celle du Club Bruges en Ligue des Champions, dans le Pot 4.
Ce qui garantit de très grosses affiches au Bosuil, en espérant qu'elles ne devront pas se dérouler sans public.
Les adversaires pourraient en effet être Arsenal, l'AS Rome, Naples, le Bayer Leverkusen, Villarreal, le CSKA Moskou, Braga, Leicester City, la Real Sociedad, Feyenoord, Hoffenheim, Lille et/ou Nice (à notre que Naples, l'AS Rome et le Bayer Leverkusen peuvent toutefois encore se qualifier pour la Ligue des Champions).
L'Antwerp (7580 points) est en effet 46e sur 48 au classement par points des clubs qualifiés, devant Sivasspor (6720) et l'AC Wolfsberg (6585), 4e et 3e des championnats de Turquie et d'Autriche.
Il a déjà la garantie de toucher 2,92 millions d'euros pour sa participation, plus 190.000 euros par point, sans compter les primes de qualification éventuelles.
Le grand perdant est donc Charleroi, qui se retrouve au troisième tour préliminaire (le 24 septembre, tirage au sort le 1er septembre à Nyon), certes un tour plus tard que le Standard, en lice dès le deuxième tour (17 septembre, tirage au sort le 31 août à Nyon), sauf que le club liégeois, 14e au ranking avec 20.500 points, sera tête de série.
A noter toutefois que les deux clubs wallons ne peuvent pas se rencontrer.
Mais les Carolos pourraient se farcir des pointures comme entre autres Tottenham, l'AC Milan, le Sporting de Lisbonne, le PSV Eindhoven, Wolfsburg, le FC Bâle, le Sparta Prague, Galatasaray , Grenade, l'AEK Athènes, l'ASK Linz ou les Glasgow Rangers.
Et en barrages (1-er octobre, tirage au sort le 18 septembre) les mêmes, mais aussi les six équipes éliminées du 3e tour préliminaire de La Ligue des Champions, alors que le Standard sera plus que probablement toujours tête de série.